歴史ある建物の可能性と一杯のコーヒーが江別に広げる幸せな未来【珈房 サッポロ珈琲館／伊藤さん】

緑豊かな木々に囲まれた北海道林木育種場旧庁舎に本社と焙煎工場を移転し、「サッポロ珈琲館 Rinboku」をオープンして3年。江別に来て強く感じるのは、官と民の距離の近さだと伊藤社長は言います。市長にも審査を務めてもらった学生発案の新メニュー開発ワークショップでは、接点の少なかった酪農学園大学と北海道情報大学の混成チームが、地元企業や農家の食材を生かしたメニューを考案し、最優秀賞のメニューを商品化しました。また、学生が館内ギャラリーで写真展を開きたいと相談してきた際には、「頑張っている様子を見ると応援したくなる」と来店客に投票してもらい景品を用意する形で後押ししました。コーヒー豆を発送する中でやりとりを重ねてきた市内の郵便局とは、局側から集荷の申し出があり、店頭でボトルコーヒーを扱ってもらう関係に発展。同館が描かれた風景印も誕生しました。

待望の江別店限定「エベツブレンド」と「リンボクブレンド」も誕生しました。スタッフ自らが試行錯誤して生み出した味わいは、「みんなセールストークが上手なんですよ」と笑います。実際、看板のハウスブレンドに次いで人気なのは、各店舗のオリジナルブレンドだそうです。自分たちで考えたものを形にし、喜んでもらえる。これが飲食店で働く醍醐味だと、伊藤社長も現場での接客が楽しいと話します。「コーヒーは嗜好品ですが、ほっと一息つく生活の句読点でありたい」という思いが、一杯のコーヒーに注がれています。

コーヒー豆も契約農園と直接顔を合わせながらつながり続けています。熱帯地域の生産者は、まさか自分たちの豆がこんな雪深い土地で飲まれているとは思ってもいないそうで、現地で資料を見せながら説明するだけでなく、江別に来てもらうことも。店内のモニターで生産地の様子を伝えるなど工夫を重ねてきたつもりでも、創業以来の常連客に「こんなにこだわっていたなんて」と驚かれることがあると言います。こだわりがどこまで表現できていたかなと振り返り、次はエチオピアの伝統的なコーヒーセレモニーをここでやりたいのだと、伝えたい思いはまだまだたくさんあります。

従業員も、お客様も、取引先の業者さんも、コーヒーにかかわるみんなが幸せになってほしいという願いから、「珈福」と名付けられた就労継続支援B型事業所からは、海外への発送の際に同封する折り鶴を作ってもらい、手書きのカードを添え日本のおもてなしの文化も届けています。その心遣いはSNSで紹介され、人から人へのこういう広がり方こそ本物だと思うと伊藤社長は話します。事業所は新たに大麻地区にも開設予定で、地域社会にコーヒーを通じた幸せの輪を広げながら、サッポロ珈琲館は江別になくてはならない存在になりつつあります。

文・取材：三ツ井 瑞江／写真：櫛引 康平