NONA REEVES Vo. 西寺 郷太さん

バンド活動だけでなく、音楽プロデューサー、作詞・作曲家、マイケル・ジャクソンをはじめとする音楽の研究家としても幅広く活躍する西寺郷太さん。平均年齢82歳、利尻島の現役漁師が結成したHIPHOPグループ『リーシリーボーイズ』に楽曲を提供したことでも話題となった。
京都の出身で、子どものころからテレビの歌番組が大好き。小学生で作曲をしていたというから早熟だ。英語教師だった父がマイケル・ジャクソンやプリンス、ワム！など、洋楽のレコードをよく買ってくれたこともあって「音楽に詳しすぎて、中学・高校では浮いていたと思いますよ。同級生とはなかなか話も合わなかったし、変なヤツだと思われていたんじゃないかなぁ」と笑いながら振り返る。
実家がお寺だったため、小学生のころからお盆やお正月になるとお経をあげる手伝いをし、お小遣いをゲット。「今にして思えばあれが最初のバイトかな？」もらったお金はギターやドラムマシン、レコードなどを買うのに使ったそうだ。
早い時期からプロを目指していた西寺さんは「たくさんのプロミュージシャンに出会いたい」という理由から東京行きを決意、早稲田大学に進学した。本格的なバイトはこのころからで、最初に働いたのは大学近くの音楽スタジオ。もちろん音楽仲間と知り合えるのではないかという期待からだ。実際にこのスタジオで音楽仲間と出会い、大学でもプロになる前のライムスターやゴスペラーズ、土岐麻子さんといったミュージシャンとも知り合って、現在も交流が続いている。
「楽しかったんですけどねぇ。併設のカラオケボックスに友達が来た時に、2時間以降の料金をカウントしなかったのがバレてクビになりました（笑）」
次に選んだのは先輩に紹介されたレーザーディスク屋で、自分でBGMを選べたため、毎日のように大好きなマーヴィン・ゲイやソウルミュージックを流していたそうだ。また、イタリア料理店のバイトでは、注文を覚えるのが苦手で早く帰りたいあまり、帰るお客さんに「ありがとうございました！」と言うべきタイミングで「お先に失礼します」と心の声が出てしまい「お前、まだ帰れないぞ」とあきれられた思い出も。

バンドメンバーである奥田健介さん、小松シゲルさんと大学で知り合い、卒業後2年足らずでメジャー・デビューを果たした西寺さんの、最後のバイトは印刷会社。
「Macのパソコンが安くなり始めたころでした。僕が描いた絵を先輩がMacでポスターにしてくれたんですよ。それを見た印刷会社の人が電話をかけてきて、デザイナーのバイトをしてほしいって。Macの操作なんて全然出来ないって言ったのに謙遜だと思われて、通い始めたらすぐに“ほんま、お前なんも出来んな…”って。思わず“言ったやないっすか！”って言い返しちゃいました（笑）」
ここで覚えた技術を生かして、デビュー後はCDのバーコードや帯なども自分で作っていた、という西寺さんだが、これには反省もあるのだとか。

「何でも自分で出来る自信があって、デザイナーや監督もいるのに、ジャケットやプロモーションビデオを自分で作ったり、プロデューサーをつけられることに反発したり。実際、自分だけでやれていたんですが、人を信頼して任せることも必要だなと今になって思うんですよ。何でもかんでも自分でやってしまうことが、協力してくれる人を拒むことにつながり、時として協力者を減らしてしまうので…。おまけに“自分で出来るだろう”と予算まで減らされたりしてね」
現在、音楽プロデューサーとして若いアーティストたちにアドバイスをする中で、反発されることもあり「自分にも経験があるのでそういう気持ちがよく分かる。若いころかたくなだったからこそ、今があるとも言えるし」と西寺さんは話す。バイトも含めいろいろな立場に立ってみたり、向き不向きを知ったりすることがきっと将来の財産になりますよと話してくれた。