さとうもかさん

右手にはコーラの缶、飾らないファッションで取材会場に現れたさとうもかさん。楽曲のイメージ通りの自然体の雰囲気で、屈託のない笑顔を振りまく姿が印象的だ。
出身は岡山県の海沿いのまち。3歳のころからピアノを習い音楽に親しんでいたことから、漠然とミュージシャンに対するあこがれを持つようになったと振り返る。
「ずーっとあこがれの存在だったのはYUIさんです。小学5年生の時、劇場で観た映画の予告編で『Tomorrow's way』という曲を聴いて『こんなにも奇麗な声の人がいるんだ！』って感動した記憶があります。中学生になってからは昔のジャズやシャンソンにハマって、色んなジャンルの曲を聴くようになりました」
ギターを片手に自らの楽曲を作るようになったのは高校1年生のころ。時を同じくして、初めてのアルバイトに挑戦した。
「仲の良い友人とアルバイトがしたいと思って、コンビニに2人で突撃したんです。店長っぽい男の人に『働かせてください』と頭を下げたら『掃除係なら良いよ』って、その場で合格してビックリ（笑）。でもいつかは〝花形〟のレジ係になりたいって思って、それからゆるゆると努力してレジ係を目指しました」
さとうさんの〝ゆるゆるとした努力〟は地道に実を結び、数カ月であこがれのレジ係へとステップアップ。「接客をしながら〝妄想〟したことも、作詞の上で役に立っているかも」と笑う。
「レジの瞬間って、みんな無意識じゃないですか。そこに、ふと人のパーソナルな部分が見えるっていうか…。例えばムスッとした人だったら、今日どんなことがあったんだろうと考えたり、いつも2人分のご飯やお菓子を買う女の子には、どんな彼がいるのかなとか、同棲しているのかなあとか。お客さんを観察しながら、延々と妄想を繰り広げていました（笑）」

短大卒業後は4年間を地元・岡山で活動し、26歳でメジャーデビューと共に上京したさとうさん。昨年11月にリリースされたアルバム「ERA」は、30歳を迎えた彼女が20代の10年間を振り返り作った集大成だ。オープニング・トラックは「電気、ガス、年金に家賃にケータイ」というユニークな歌い出しから始まる楽曲「生活は大変」。
「音楽だけで食べていけるようになるまでは、本当に本当に大変で…。ライブのために遠征に行っても、お金がなくてネットカフェしか泊まれなかったり、バイトで体力を使い果たしちゃったりとか。そんなころに作った曲もギュッと詰め込んでいます」
4曲目に収録されている「チェーン・オブ・ユース」は、まるでタイムカプセルのような楽曲。
「もともとは短大を出たころに書いた曲です。周りの友達が就職して『みんな変わっちゃったな』って寂しい気分の中で作って、途中で歌詞を書き進められなくなって放置していたんです。でも去年改めて聞き返すと『こんなこと考えていたんだ』とハッとして。途中からまた歌詞を書き出して、ポジティブな楽曲になりました。なので20代の私と、30歳になった今の私の両方が歌詞を書いています」
生活に苦労した時期も、心の持ちようが変化した時期もあった。それでも小さなころからの夢を追い続けたさとうさん。ブレずに夢に向かった原動力を聞くと、それまでの穏やかな表情とは打って変わって、こう答えてくれた。
「続けること、だと思います。私にとっての曲作りやライブは『生活』の延長線上にある存在。曲ができなくて悩んだり、忙しくてしんどい時もあります。そんな時は少し休んでも、前向きに『生活』をし続けていたら、おのずと再び歌いたくなるものです。こうした気付きを与えてくれたのも、10代・20代のバイトと音楽の日々を送ったお陰だと思うんです」