今の時代だからこそ必要とされるNeo（斬新）な建物を創造していく【ネオス建築株式会社／佐藤さん】

江別を拠点に住宅や店舗の新築やリフォームを設計から施工まで一貫して手掛けるネオス建築の代表取締役佐藤祐樹さんにお話を伺いました。事務所は築70年以上の倉庫をリノベーションし「僕はアンティークも好きなので」と古い感じを残しつつ雑貨を飾り、とてもオシャレです。「まずは会社を成立させないと地域のためとか言ってはいられないんですけど、自分が育ってきた場所ですし、お世話になった方々がたくさんいるので江別のためにできることはないかなといつも思っている」と、何かの会をする時には江別にお金を落としたいと必ず江別で行い、江別でやらせてもらっているという感覚があり感謝していると言います。中学生のころに親しくしていたあこがれの先輩が大工の仕事をしていたのがきっかけで、かっこいいなと自分も大工になりたいと思い、佐藤建設を興すという夢を持ちました。大工の現場は厳しいという印象がありますが実際は？と聞くと、「できないことが悔しかったので、毎晩、次の日になったら自分の頭の中が親方とチェンジしてないかなって思っていて、きついとか怒られて怖いとかはなかった」と仕事は本当に楽しいと感じていました。

全盛期には百万人ほどいた大工ですが現在は30万人を割り20代の大工は数千人しかいないのだそう。活躍している職人の多くは50代以上で、高齢化とともに今後も減少傾向にあります。業界の現状に危機感を持つ佐藤さんは「昔みたいに見て学べは通用しないと思っているので、我々の考え方も変えて育てていける体制をつくっていきたい」と国で行う大工育成のネットワークにもかかわり活動しています。大工を社員化し働きやすい環境を整え、後進の育成と大工の社会的地位の向上に取り組んでいます。

不況で仕事が途切れ休みが長かったころ「誰かに頼っていたらダメだな」と創業を決意しました。下請け工事店から始めて、大工職人としてあえてデザイン性の高い難しい仕事を選び「空間の作り方、素材の生かし方などいろいろなものを見てきたので、自分としては引き出しが多いほうだと思っています」と多様な仕事に対応できる職人集団を仲間とつくり上げてきました。家具事業部、設計事業部と展開し、昨年はリフォームに特化した事業部のココリフォームを設立しました。設計事務所、施工店、お客様の三角関係の中間の立ち位置にいる大工に対して「お客様がけっこう本音でしゃべってくるんですよ」と、お客様との対話を一番大切にしています。「季節に合わせて雑貨や花を飾り、ご自分で楽しんでもらって家に愛着を持っていただく。愛着のある家に人を招きつながりもできていくみたいな」と、余白をつくり住みながら育てていける家をコンセプトにしています。最近は近隣市町村を見た上で江別がいいと選ばれていると感じ、江別のビルダーとタッグを組み移住する人が増えていくようなことを一緒に考えられたらいいなと話してくれました。

文・取材：三ツ井 瑞江／写真：岩崎晃和