モデル・リポーター　芳賀 愛華さん

この日も朝4時に出社し、6時からの『イチオシ！モーニング』の放送を終えて取材に応じてくれた芳賀愛華さん。疲れも顔に出さず、明るく爽やかな笑顔でどんな質問に対しても丁寧に答えてくれるのが印象的だった。
芳賀さんは、お母さんの勧めで幼稚園生の時からアクターズスクールに通っており、子どものころの夢は歌手かダンサー。中学校時代に楽器に興味を持ち始め、それが高校時代のバンド活動やベーシストとしてのデビューにつながったそうだ。そんな芳賀さんの最初のアルバイトは20歳の時で、選んだ仕事は洋服店のスタッフ。
「子どものころから芸能関係の世界しか見ていなかったので、別の世界を見たい気持ちもあって。音楽活動からはフェイドアウトし、洋服屋さんでアルバイトを始めました。それはもう、緊張しましたよ。人見知りなので（笑）」
お客さんへの声掛けや先輩に質問するタイミングなど、右も左も分からないことだらけなのに、同い年や、わずか2、3歳年上なだけの先輩たちがすでに〝プロフェッショナル〟として仕事をこなしていることに感動を覚えたと言う。先輩だからといって威張ることも全くなく、休憩時間などには芳賀さんも会話の輪に溶け込めるようにサポートしてくれたことも、うれしかった。「私が仕事をしやすいようにさり気なく気を配ってくれていたんだなぁと後になって思えることもあって、素敵な先輩たちでした」と感謝を込めて振り返る。
だが、洋服店やカラオケ店でのアルバイトを続けるうちに、次第に〝普通の生活〟に物足りなさを感じるようになった芳賀さんは札幌コレクションのオーディションに挑戦。見事合格し、モデル事務所に所属することとなった。

さらに芳賀さんは、お客さんに対しても、相手が何を考えているのか、何を不満に思っているのかを考えながら対話をするように。激怒しているお客さんからのクレームに対しても根気強く丁寧に対応し、最終的に理解してもらえて、お礼のハガキをもらったこともあるそうだ。
「うれしかったですね。ちゃんと向き合えば伝わるっていう、言葉の大事さを痛感しました」
コールセンターでの仕事を通じ、芳賀さんは言葉を丁寧に選んで話すことや正しい敬語を使うことの大切さ、人と誠実に関わることの大切さなど、たくさんのことを学んだ。
『イチオシ！モーニング』への出演が決まり、コールセンターを辞めた時、職場責任者は「夢が叶って良かった。やったな！」と、ハイタッチして送り出してくれたそう。
「今の仕事もまさに野球のチームと同じで、照明さんや技術さん、ヘアメイクさん他、たくさんの人たちの思いが集まって番組が出来ています。それに気付け、感謝出来るのはコールセンターでのアルバイト経験があったから。皆さんもたくさんの人と話して、知識や世界を広げてほしいなって思います。楽しい思いはもちろん、悔しい気持ちやイラッとする気持ちもたくさん経験するといいと思うんです。そういった経験を通じて人に優しくなれたり、さまざまなことに敏感になれると思うので。気の合う仲間とだけギュッと固まるのではなくて、もっといっぱい、人と触れ合ってほしいなと思います」