シンガーソングライター MACOさん

MACOさんの出身は北海道函館市。小さなころから歌が大好きで、両親も日本のポップスやフォークソング、洋楽までジャンルを問わず幅広く聴いていたという。音楽に囲まれて育ったという表現が実にしっくりくる環境だ。
「人前に立って歌を披露したのは中学時代の学祭が初めてのこと。他はバンドスタイルとかグループで出ていたんですが、私は一人でAIさんの曲を歌うことにしました。え？度胸がある？ステージに上がることに抵抗がないタイプなんです（笑）。でも、自分の歌声を多くの人に届けるのって、なんて楽しいんだろうと感じました」
とはいえ、当時はまだ歌手になろうと強く意識していなかったとか。高校に進学してからも学祭のステージで歌うことはあったが、本格的に音楽活動を始めたわけではない。空いた時間にはコンビニで初めてのバイトに挑戦した。
「近くに湯の川温泉があったからかな、周りの友人が旅館とかホテルでどんどん働き始めて、自分もバイトをやってみたいと思ったんです。高校生になったらケータイ料金やお洋服代、放課後に遊ぶためのお金は自分で稼がなきゃって意識もありましたね」
MACOさんは放課後と休日を活用し、週に3〜4回シフトに入っていた。「学校がある日は、バイトが終わって家に帰ったら疲れてすぐに寝ちゃってました」と笑う。職場のコンビニは封筒に入れられた給料を現金で手渡されるスタイルだったそう。高校生ながらその封筒の重みから、お金を稼ぐことの意味や労働への対価に考えを巡らせたと振り返る。

MACOさんはその後、化粧品会社で正社員として働き、デパートの売場に立つことに。研修ではアイシャドウや口紅、チークの色、スキンケア用品の名前から効用まで分厚いマニュアルを読んで頭に叩き込んだ。
「相変わらず自分の歌詞や曲が良いのかどうか分からないけれど、ライブハウスで歌うことはずっと続けていました。そして22歳のころ、たまたま音楽事務所の方の目に留まり、“東京で活動してみないか”とスカウトしていただけたんです。歌が仕事になるならと、一も二もなく上京を決めました。不安といえば東京の複雑な路線で電車を乗り継げるかなってことくらい（笑）」
本人は偶然と幸運が重なったと謙遜するが、圧倒的な歌唱力と若者の共感を呼ぶ歌詞が非凡だったのだろう。上京からわずか1年後にはメジャーデビューが決まった。その原動力は「家族のように自分を支えてくれたスタッフの存在があったから」と周囲への感謝の気持ちも決して忘れないところに、奥ゆかしく謙虚な人柄を感じさせる。
「そうそう、数年前に地元の函館でサイン会を開いた時、ラーメン店のバイト仲間が来てくれたんです。当時から歌が好きなことを知っていて、音楽活動も応援してくれていました。あれは本当にうれしかったなぁ」
最後にバイトの経験で今に役立っていることを尋ねると、「笑顔です」という答えが返ってきた。そのココロとは？
「ずっと接客のバイトだったので、たとえ先輩や上司に叱られることがあっても、口角だけは上げていようって決めてました。今は大好きな歌を仕事にしているけれど、時にはしんどいなって感じちゃうこともあります。そんな時、顔だけでも笑っていると表情に心がつられるようにして気持ちが上向きになるんです。笑顔で人は強くなれる。私はそう思います」