木と鉄の椅子で全国の学びの場を支え、更なる進化で100年企業を目指す【株式会社 イチムラ／長野さん　佐藤さん　山本さん】

江別の小中学校に通った人なら、教室で使っていた木と鉄が組み合わされた机や椅子に覚えがあるはず。昭和30年代、戦後の人口急増で教室が足りず、机・椅子の需要が増えました。重くて壊れやすい木製椅子に悩む現場の声を受け、全国で初めて木と鉄の椅子を開発したのが株式会社イチムラです。江別市工栄町に工場を構え、毎年秋の工業団地祭では、イチムラの製品は飛ぶように売れ大人気です。また、地元の小学生を対象とした工場見学も恒例となり「ものづくりに興味を持ってもらえれば」という社員の思いは、時に素晴らしい縁を運び、かつて小学生の時に見学に来た子が入社試験を受けてくれたこともありました。「同一敷地内に木・鉄・塗装の工場を持ち、木と鉄を組み合わせた製品を作れるところが強みです」と語るのは、生産本部本部長の松本要さん。近年では健康都市宣言を掲げる江別市と協働し、上下式の立ち会議テーブルを共同開発しました。気軽に短時間で会議ができると市職員からも好評のこの製品は、2026年4月からふるさと納税返礼品にも登場します。

「何もない状態から製品が形作られるものづくりに魅力を感じている」と語る3年目の佐藤国明さんは企業説明会でイチムラと出合いました。「説明会で感じた印象そのままで、一人ひとりが担当を持って仕事をしているので、自分の精度をもっと上げていきたい」と話し、繁忙期こそ多少の残業もあるが、ほぼ定時で上がり、休みの日はキャンプや釣り、野球観戦も楽しんでいますと、充実したオフの顔も見せてくれました。木工の専門学校を経て入社した7年目の長野智心さんは、「難しい図面ほど、完成した時がうれしい」とほほ笑み、学生時代は火花が怖そうと木工の道を選びましたが、部署の垣根を超えてコミュニケーションをとりながら作業を担い合うオペレーション課の始動をきっかけに、溶接への挑戦にも意欲をみせていました。大学での学びを生かしデザインの視点からものづくりに携わりたかったという３年目の山本明さんは、設計の立場から使う人の快適さを追求し、自分で試行錯誤できるくらい、知識と経験を積んでいきたいと向上心にあふれ「周りの皆さんが本当に丁寧に教えてくれる」と職場への信頼の厚さがうかがえました。

今年スタートした理念プロジェクトでは、創業100年を見据え社員全員で「自分たちの存在意義は何か」「どういう会社を目指すのか」「どのような方向に向かって行くか」を問い直し、全員が同じ価値観を持ち、自律して行動する組織を目指しています。創業当時はジンギスカン鍋やだるまストーブなどを作っていました。今も個人のオーダーにも対応するなど、誰かの役に立ちたいという思いは変わりません。 技術を次世代へつなぎながら、イチムラのものづくりは、使う人の心と暮らしに寄り添い続けています。

文・取材：三ツ井 瑞江／写真：櫛引 康平