パーソナリティ・役者　箕輪 直人さん

「普段は取材することが多いので、取材されることには慣れてなくて…。今日は朝からドッキドキなんですよ（笑）」
開口一番、冗談めかして場を和ませてくれた箕輪直人さん。ラジオから流れてくる元気な声。テレビの中の明るくハツラツとした表情。箕輪さんの素顔はメディアに出演する時と全く変わらず、周りを自然と笑顔にさせてくれる。
「初めてのバイトは大学進学前の春に始めた居酒屋さん。タッチの差で募集定員に達していたみたいなんだけど、面接で店長から唐突に“野球やったことある？”って聞かれたんです。頭の中は疑問符だらけだったけど、少年野球の経験があったから“はい”って答えたら、“ウチの野球チームの人数が足りないから、メンバーになるなら採用！”って（笑）」
お店のスタッフとしてどうにか滑り込んだ箕輪さん。しばらくは思いがけずバイトと野球の日々が続いたとおかしそうに笑う。大学に入学してからはヒップホップやクラブDJといった音楽活動も始め、仲間が舞台の音響に携わることを聞いて初めての観劇へ。その経験が箕輪さんを芝居の世界へ一気に引き込んだ。
「大学3年生くらいからはとにかく舞台にハマって、芝居の練習や公演のためにもバイトのシフトを減らしたくらい。ただ、店長は“やりたいことは今やっておけ”って融通をきかせてくれて。応援してくれる姿勢が本当にありがたかったですね」

大学時代の箕輪さんはドレッドや編み込みヘアで舞台に立っていたのだとか。自身は「若気の至り」と苦笑するが、結果として奇抜なスタイルが数多くの役柄を呼び、メディアや演劇関係者の目に止まった。大学卒業後にはすぐにテレビ番組出演のオファーが舞い込み、舞台の観客のつながりからAIR-G’FM北海道のパーソナリティとしても白羽の矢が立ったのだ。
「僕は人の縁に恵まれたから、ここまでやって来られたんです。メディアに出始めたころはそれだけじゃ食えないから、舞台の仲間が飲食店のバイトを紹介してくれたこともあったかな。そうそう、つい最近も居酒屋さんで働いていた時の常連さんから、お子さんの結婚式で司会をしてほしいとうれしい依頼もありましたね」
箕輪さんがバイトを始めたきっかけは、多くの人と同じように友人との食事や自らの趣味を楽しむため。けれど、仕事を続けていく上で、仲間と苦しいことも楽しいことも共有したり、今でも付き合いが続いている人と出会えたり、価値ある経験が積めたと言う。「僕は人が笑ってくれるのが好きだから、お客様でも同僚でもとにかく楽しんでもらおうと心掛けていました。それは今も変わらないスタンスですね」とも言葉を続けた。
バイトで得られるモノはお金だけではないことがしみじみと伝わってくるエピソード。最後に箕輪さんはこうつぶやいた。
「大学時代のある日、バイト代を手にしてふと思ったんです。もし自分の学費を稼ぐとすると、あとどれだけ働けば良いんだろうって。大学に通わせてくれている親ってスゴい存在だな…と。バイトで得たお金は、改めて親に感謝するきっかけになりました。父となった今は、自分の子どもに好きな道を歩んでもらいたいって親の気持ちがよく分かりますね」