シンガーソングライター Rihwaさん

Rihwaさんといえば、若手女性シンガーソングライターの中でも大の注目株。小さなころからさぞかし音楽にたっぷりと触れてきたかと思いきや、特別に好きなジャンルや楽曲があるわけではなかったというから意外だ。
転機となったのは高校への進路選択で迷っていた時のこと。父親から留学という選択肢もあるとアドバイスを受け、カナダのインターナショナルスクールに通うことを決めた。向こうではボーカルの授業があり、ある日クラス主催のイベントで歌ってみないかと誘われたという。
「それまでステージ上に立った経験なんてありませんでしたが、思い出になりそうだからいいかなって（笑）。ケリー・クラークソンの『Because of you』を英語で歌ってみたら、その日一番の歓声に包まれました。きっと歌声というよりは、日本から来た女の子が一生懸命頑張ってる姿に拍手を送ってくれたんだと思うんです。ただ、音楽が言葉の壁を超えて人を盛り上げられるんだって感覚が忘れられず、絶対に歌手になろうと決めました」
カナダではビザの関係からバイトは出来なかったが、高校3年生のころに授業の一環として3カ月間アパレル店の手伝いをしたのだとか。ある程度の会話は交わせるほどの英語力に成長していたが、身振り手振りを取り入れながら、自分なりの接客に努めたと振り返る。
「印象深かったのは息子さんの誕生日プレゼントを探しに来たお母さん。彼の髪の毛や目の色といった外見の特徴を教えてもらい、緑の服が似合いそうだとオススメしたんです。すると、“親身にありがとう”ってすっごく喜んでもらえて、人と接する仕事の楽しさを味わえました。ちなみに、卒業時にはその授業の努力を認めてもらえて、賞までもらったんですよ」
何事にも真っすぐに、手を抜かずに取り組む。そんなRihwaさんの人柄が垣間見えるエピソードだ。

午前スタートのバイトを中心に、サンドイッチ店や札幌ドームのビール売りなど、さまざまなバイトを経験したRihwaさん。お店の食品用エレベーターが故障して、毎日のように重いダンボールを階段で運んだ経験も、「筋肉が付いたからヨシ！」と前向きに捉えて笑うのはさすがの一言。
「一度だけ居酒屋で働いたこともあります。そのお店は、誕生日のお客さんがいると“ハッピーバースデー”を歌うような明るい雰囲気。店長や同僚は私の音楽活動をすごく応援してくれていたので、しばらくするとハッピーバースデーの代わりに自分の曲を弾き語りさせてくれました。バイト仲間とは今でも仲が良くて、つい最近も結婚式で歌を披露したんですよ」
Rihwaさんが音楽事務所との出会いを果たしたのは、最初に相談を持ちかけたススキノのライブバー。歌い終わった後にスタッフから名刺を渡してもらい、育成契約を経て2012年にメジャーデビューという夢をつかんだ。
「学生時代は先生や親に甘えられるし、実際に私も頼ってきました。でも、バイトでは失敗したら皆の迷惑になってしまうから、仕事に対する責任の重さを学べました。あと、職場の仲間とは同じ目標に向かって、時にはシビアに話し合わなければいけないこともありますよね。それが、今もチームで音楽と向き合う時のスタンスに役立っています。もし自分に子どもが生まれたら、“絶対にバイトをしなさい！”って言うんじゃないかなぁ（笑）」