PIGGY BANKS Vo. yokoさん

けおされるほどの力強さを宿した瞳。矢沢洋子さんの第一印象は、ガールズロックシーンをけん引しているのもうなずける鋭い雰囲気だった。ところが、お話を始めると表情は一変。実に優しい笑顔で、一つひとつの質問に対して言葉を選びながら丁寧に答えてくれた。
洋子さんは小さなころから音楽とともに育った。歌うことも聞くことも好きで、「漠然と習っていただけなんだけど」と謙遜するが、ボイストレーニングも受けていたとか。けれど、音楽を仕事にするというイメージはまだ持っていなかったそうだ。
「中学1年生のころに家族でロサンゼルスに移住しました。向こうではポップスを中心に、当時盛り上がり始めていたヒップホップやR&Bも聴いていたかな。私自身はクワイアという教会で歌うようなゴスペルの合唱部にも所属していました」
洋子さんがロサンゼルスに住んでいたのは大学進学のために日本に戻る18歳まで。アメリカは日本と異なり夏休みが約3カ月と長いことから、その間、一時帰国した時はバイトにもチャレンジしたと話す。
「人生初のバイト経験はハンバーガーのチェーン店。せっかく日本に戻って来ているからやっぱり遊びたくて、シフトは9時から昼過ぎくらいまで。バイトが終わったら友人とショッピングや食事に出かけてました」
初めてのバイトは覚えることも多く、最初のうちはめまぐるしく時間が過ぎていったそう。担当は接客のみだったが、常連さんの顔といつも買っていく商品を覚えていったり、先輩スタッフと徐々に仲良くなったり。短期のバイトではあったが仕事や職場の触れ合いも経験し、「振り返ると楽しい思い出でした」と笑う。

洋子さんが高級焼肉の弁当店でバイトをしていたのは約1年。ほどなくして、「やっぱり歌いたい」という思いが抑え切れず、音楽の世界に歩みを進めた。彼女の歌唱力や放つオーラに非凡なものを感じたのだろう、所属レコード会社は比較的早く決定。育成契約を経て、2008年にデビューを果たした。
「私は周りのスタッフや先輩に恵まれているんです。自分がどんな歌を届けたいのか定まっていないデビュー初期に方向性を示してくれたり、次のステップとして全く別のスタイルを模索している時にも成長を支えてくれたり。苦しいことも難しいこともあるけれど、歌おうと決断したことに後悔はありません」
洋子さんは、仕事は一人では決して上手く回せないことを学んだ。例えば高級焼肉の弁当店では、電話で受け付けたさまざまな要望を厨房スタッフや上司に伝えることで業務がスムーズに流れることを知ったという。時に横柄な態度のお客様もいたが、「こういう人にはならないようにしようって反面教師にしてました」といたずらっぽく笑った。
「バイトを始める目的はお金を稼ぎたいとか、友だちが欲しいとか人それぞれ。だけど、コミュニケーション能力が磨かれますし、私の経験上いろんなバイトに携わったことのある人って話題が豊富で魅力的。自分ももっと働いておけば良かったと感じるくらいです。だから、バイトをやったことがないのは、モッタイナイと思いますよ！」