FUNKIST Vo. 染谷 西郷さん

日本人でフラメンコギタリストの父と、南アフリカ人でバレエダンサーの母を持つ染谷西郷さん。最初に質問したのは「お名前は本名ですか？」。すると染谷さんは「本名ですよ。日本の西にある、母の故郷を忘れないようにという意味なんです。でも西郷隆盛の西郷だと思う人が多くて、九州に行くととても親切にしてもらえます」と、ニコニコしながら答えてくれた。全国各地、もちろん北海道も数えきれないくらい何度も訪れていて一番好きなご当地グルメはラーサラだとか。
ハーフであることで、子どものころから常に〝居場所のなさ〟を感じていたという染谷さん。音楽を始めたのは高校生の時で、ザ・ブルーハーツの「青空」を聞き、生まれた場所や皮膚、目の色でいったい僕の何が分かるんだ、という内容の歌詞に触れたのがきっかけだった。
「でも、最初は誰にも内緒で一人で隠れてギターを弾いていたんですよ。両親がアーティストということで、小さいころから『君も才能があるんだろうね』と言われてきて、そこで僕が下手なギターを弾いてしまったら、親の顔に泥を塗るのではないかと思って。両親が日々どれほど努力しているか、どれほど努力しなければやっていけない世界かは、ずっと見てきたので」
染谷さんが最初にアルバイトをしたのは高校時代、友達に誘われたハンバーガーショップで。いつも楽しそうに仕事をしていた両親を見て育った染谷さんは、漠然と「働くって楽しいことなんだろうな」というイメージを持っていたそう。けれど、ポテトやナゲットを6時間揚げ続けた経験で「働いてお金をもらうってこんなに大変なことだったんだ」とハッとして、改めて両親に対して尊敬の思いを抱いたと話す。

それでも、もしも上手くいかなくても、アルバイトをしていたあの地点に戻ればやり直せるという自信を持てたことはとてもありがたかった、と、染谷さんは言葉を続ける。母親の祖国・南アフリカでは失業率が９割以上。アルバイトであっても仕事が見つかるというだけで非常に幸運で、日本のように「アルバイトをしながら夢を追う」ことは考えられないそうだ。
「日本という『バイトのある国』に生まれて本当に幸せだったと思います。失敗したってそこで得た経験値はなくならないし、どこからでもやり直せるじゃないですか」
さらにアルバイト時代を振り返って、染谷さんはこんなことを話した。「僕、見た目が人と違うもので、なかなかアルバイトが出来なかった時期があるんです。うちは外国人は使わないよと言われて必死で僕は日本国籍ですって説明したり、何回も何回も面接に落ち続けているうちに、自分は社会に必要とされてないんじゃないかというような気持ちになってしまって…。でも回数を重ねれば、必ず働ける場所、必要とされる場所に出合えてきました。旅を重ねて行くうちに仲間も増えて。人は、踏み出した歩数で未来が切り拓けるんだと思っています」
最新アルバム「BORDERLESS」のタイトルそのままに、国境を越えて世界中を駆け回る染谷さん。言葉が通じなくても、生きる環境が違っても、たった1曲の音楽によって「BORDER（境界）」を越えて一つになり一緒に踊り出すことも出来ると、丁寧で穏やかな口調で話す。
「学校で友達の輪に入れなかったり、好きな人に告白出来なかったり、人と人との間にはさまざまなBORDERがあるけれど、それを越えていくことで、世界は一つになれるんじゃないかな。そのための応援歌を、僕はこれからも送り続けたいと思います」とインタビューを締めくくった。